“Buddha” significa “colui che è sveglio”. Il Buddha che visse 2.600 anni fa non era un dio. Era una persona normale, di nome Siddhartha Gautama, le cui profonde intuizioni hanno ispirato il mondo.
Indice
Chi era Buddha?
Buddha non è un nome, ma un titolo. È una parola sanscrita che significa “una persona che è sveglia”. Che un buddha è sveglio per è la vera natura della realtà.
In poche parole, il buddismo insegna che tutti viviamo in una nebbia di illusioni create da percezioni errate e “impurità” – odio, avidità, ignoranza. Un buddha è colui che viene liberato dalla nebbia. Si dice che quando un buddha muore non rinasce ma passa nella pace del Nirvana, che non è un “paradiso” ma uno stato di esistenza trasformato.
Il più delle volte, quando qualcuno dice il Buddha, è in riferimento alla persona storica che ha fondato il buddismo. Questo era un uomo originariamente chiamato Siddhartha Gautama che viveva in quelle che ora sono l’India settentrionale e il Nepal circa venticinque secoli fa.
Cosa sappiamo del Buddha storico?
L’albero della Bodhi nel Tempio di Mahabodhi, discendente diretto dell’albero di Bodhi storico. Foto di William Pfeifer
La storia tradizionale inizia con la nascita di Siddhartha Gautama a Lumbini, in Nepal, intorno al 567 a.C. Era il figlio di un re, cresciuto in un’opulenza protetta. Si è sposato e ha avuto un figlio.
Il principe Siddhartha aveva ventinove anni quando la sua vita cambiò. Nelle gite in carrozza fuori dai suoi palazzi vide prima un malato, poi un vecchio, poi un cadavere. Questo lo scosse nel profondo del suo essere; si rese conto che il suo status privilegiato non lo avrebbe protetto dalla malattia, dalla vecchiaia e dalla morte. Quando vide un ricercatore spirituale – un “sant’uomo” mendicante – sorse in lui l’impulso di cercare la pace della mente.
Si sedette in meditazione sotto “l’albero della Bodhi” finché non realizzò l’illuminazione. Da quel momento in poi, sarebbe stato conosciuto come il Buddha.
Il principe rinunciò alla sua vita mondana e iniziò una ricerca spirituale. Cercava insegnanti e puniva il suo corpo con pratiche ascetiche come digiuni estremi e prolungati. Si credeva che punire il corpo fosse il modo per elevare la mente e che la porta della saggezza si trovasse sull’orlo della morte. Tuttavia, dopo sei anni, il principe provò solo frustrazione.
Alla fine, si rese conto che la via per la pace era attraverso la disciplina mentale. A Bodh Gaya, nel moderno stato indiano del Bihar, sedeva in meditazione sotto un albero di ficus, “l’albero della Bodhi”, finché non si svegliava o realizzava l’illuminazione. Da quel momento in poi, sarebbe stato conosciuto come il Buddha.
Ha passato il resto della sua vita a insegnare alle persone come realizzare l’illuminazione da soli. Ha tenuto il suo primo sermone nell’odierna Sarnath, vicino a Benares, e poi ha camminato di villaggio in villaggio, attirando discepoli lungo la strada. Ha fondato l’ordine originale di monache e monaci buddisti, molti dei quali divennero anche grandi maestri. Morì a Kushinagar, nell’attuale stato dell’Uttar Pradesh, nel nord dell’India, intorno al 483 a.C.
La storia tradizionale della vita del Buddha potrebbe non essere realmente accurata; non abbiamo modo di saperlo con certezza. Gli storici oggi generalmente concordano sul fatto che ci fosse un Buddha storico e che visse tra il IV e il VI secolo a.C., dare o avere. Si ritiene che almeno alcuni dei sermoni e delle regole monastiche registrate nelle scritture più antiche siano le sue parole, o qualcosa di simile alle sue parole. Ma questo è quanto si spinge la maggior parte degli studiosi storici.
Ci sono stati altri Buddha?
Nel Buddhismo Theravada – la scuola dominante del sud-est asiatico – si pensa che ci sia un solo Buddha per età dell’umanità; ogni età è un tempo inimmaginabilmente lungo. Il Buddha dell’era attuale è il nostro Buddha storico, Siddhartha Gautama. Un’altra persona che realizza l’illuminazione in questa età non è chiamata buddha. Invece, lui o lei è un arhat (sanscrito) o arahant (pali) – “degno” o “perfetto”. La principale differenza tra un arhat e un buddha è che solo un buddha è un insegnante del mondo, colui che apre la porta a tutti gli altri.
Le prime scritture nominano altri buddha che vissero in ere precedenti inimmaginabilmente molto lontane. C’è anche Maitreya, il futuro Buddha che apparirà quando tutta la memoria degli insegnamenti del nostro Buddha sarà stata persa.
Ci sono altre importanti tradizioni buddiste, chiamate Mahayana e Vajrayana, e queste tradizioni non pongono limiti al numero di buddha che possono esserci. Tuttavia, per i praticanti del Buddhismo Mahayana e Vajrayana l’ideale è essere un bodhisattva , uno che giura di rimanere nel mondo finché tutti gli esseri non saranno illuminati.
E i Buddha nell’arte buddista?
Un garbhadhātu-maṇḍala giapponese. Il garbhadhātu-maṇḍala (胎藏界曼荼羅) rappresenta l’insieme dei fenomeni mentali e delle forme dell’universo. Al centro del maṇḍala è posto Mahāvairocana Buddha (大日如來), che rappresenta la “Natura di Buddha” in ogni essere, ed è circondato da quattro buddha (colorati in oro) e quattro bodhisattva (colorati in bianco). Partendo dall’alto e in senso orario: Ratnaketu (宝幢), Samantabhadra (普賢菩薩) Saṃkusumitarāja (開敷華王), Mañjuśrī (文殊菩薩), Amitābha (阿彌陀), Avalokiteśvara (觀自在菩薩), Divyadundubhimeganirghoṣa (天鼓雷音), e Maitreya (彌勒菩薩).
Ci sono moltitudini di buddha, specialmente nelle scritture e nell’arte Mahayana e Vajrayana. Rappresentano aspetti dell’illuminazione e rappresentano anche la nostra natura più profonda. Alcuni dei Buddha iconici o trascendenti più conosciuti includono Amitabha, il Buddha della Luce senza limiti; Bhaiṣajyaguru, il Buddha della Medicina che rappresenta il potere di guarigione; e Vairocana, il Buddha universale o primordiale che rappresenta la realtà assoluta. Anche il modo in cui sono posti i buddha trasmette significati particolari.
Il tipo calvo, paffuto e ridente che molti occidentali considerano Buddha è un personaggio del folklore cinese del X secolo. Il suo nome è Budai in Cina o Hotei in Giappone. Rappresenta la felicità e l’abbondanza ed è un protettore dei bambini, dei malati e dei deboli. In alcune storie viene spiegato come un’emanazione di Maitreya, il futuro Buddha.
I buddisti adorano il Buddha?
Il Buddha non era un dio e le molte figure iconiche dell’arte buddista non intendono rappresentare esseri divini che ti faranno favori se li adori.
Si diceva che il Buddha fosse critico nei confronti del culto, infatti. In una scrittura ( Sigalovada Sutta, Digha Nikaya 31) incontrò un giovane impegnato in una pratica di culto vedico. Il Buddha gli disse che è più importante vivere in modo responsabile ed etico che adorare qualsiasi cosa.
Potresti pensare all’adorazione se vedi buddisti inchinarsi alle statue di Buddha, ma sta succedendo qualcos’altro. In alcune scuole di buddismo, inchinarsi e fare offerte sono espressioni fisiche dell’abbandono di una vita egoista, centrata sull’ego e dell’impegno a praticare gli insegnamenti del Buddha.
Cosa insegnò il Buddha?
Quando il Buddha raggiunse l’ illuminazione, realizzò anche qualcos’altro: che ciò che aveva percepito era così lontano dall’esperienza ordinaria che non poteva essere completamente spiegato. Quindi, invece di insegnare alle persone cosa credere, insegnò loro a realizzare l’illuminazione da soli.
L’insegnamento fondamentale del buddismo sono le Quattro Nobili Verità. Molto brevemente, la Prima Verità ci dice che la vita è dukkha , una parola che non si traduce perfettamente in inglese. È spesso tradotto come “sofferenza”, ma significa anche “stressante” e “incapace di soddisfare”.
La Seconda Verità ci dice che dukkha ha una causa. La causa immediata è il desiderio, e il desiderio deriva dal non comprendere la realtà e dal non conoscere noi stessi. Poiché fraintendiamo noi stessi, siamo pieni di ansia e frustrazione. Sperimentiamo la vita in un modo ristretto ed egocentrico, attraversando la vita desiderando cose che pensiamo ci renderanno felici. Ma troviamo soddisfazione solo brevemente, e poi l’ansia e il desiderio ricominciano.
La Terza Verità ci dice che possiamo conoscere la causa di dukkha ed essere liberati dalla ruota del criceto dello stress e del desiderio. Tuttavia, la semplice adozione delle credenze buddiste non servirà a questo. La liberazione dipende dalla propria comprensione della fonte di dukkha. Il desiderio non cesserà finché non ti renderai conto di cosa lo sta causando.
La Quarta Verità ci dice che l’intuizione arriva attraverso la pratica del Nobile Ottuplice Sentiero. L’Ottuplice Sentiero potrebbe essere spiegato come uno schema di otto aree di pratica – tra cui meditazione, consapevolezza e vivere una vita etica a beneficio degli altri – che ci aiuteranno a vivere vite più felici e trovare la saggezza dell’illuminazione.
Cos’è l’Illuminazione?
L’illuminazione è anche descritta come la percezione della natura buddista, che nel buddismo Vajrayana e Mahayana è la natura fondamentale di tutti gli esseri. Un modo per capirlo è dire che l’illuminazione del Buddha è sempre presente, che ne siamo consapevoli o meno.
L’illuminazione, quindi, non è una qualità che alcune persone hanno e altre no. Realizzare l’illuminazione è realizzare ciò che già è . È solo che la maggior parte di noi è persa nella nebbia e non può vederla.
La gente immagina che essere illuminati significhi essere estasiati tutto il tempo, ma non è così. E raggiungere l’illuminazione non avviene necessariamente tutto in una volta. Molto semplicemente, l’illuminazione è definita come la percezione completa della vera natura della realtà e di noi stessi.
Esiste una Bibbia buddista?
Non esattamente. Per prima cosa, le diverse scuole e denominazioni del buddismo non usano tutte lo stesso canone delle scritture. Un testo stimato da una scuola può essere sconosciuto in un’altra.
Inoltre, le scritture buddiste non sono considerate le parole rivelate di un dio che devono essere accettate senza dubbio. Il Buddha ci ha insegnato a non accettare alcun insegnamento sulla sola autorità, ma a investigarlo da soli. I molti sutra ed altri testi sono lì per guidarci, non per indottrinarci.
Il punto importante è che il buddismo non è qualcosa in cui credi, ma qualcosa che fai. È un percorso sia di disciplina personale che di scoperta personale. Le persone percorrono questo sentiero da 25 secoli, ed ormai ci sono molte direzioni, cartelli e segnali. E ci sono mentori e insegnanti per la guida, così come molte belle scritture.
