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Asia centrale
La diffusione del buddismo in Asia centrale non è ancora del tutto chiara. Per quanto oscuri possano essere i dettagli, è chiaro che le rotte commerciali che vanno dall’India nordoccidentale alla Cina settentrionale hanno facilitato sia l’introduzione del buddismo in Asia centrale sia il mantenimento, per molti secoli, di una fiorente cultura buddista.
All’inizio dell’era comune, il buddismo era stato probabilmente introdotto in Oriente dal Turkistan. Secondo la tradizione, un figlio di Ashoka fondò il regno di Khotan circa nel 240 AC. Il nipote di questo re presumibilmente introdusse il buddismo a Khotan, dove divenne la religione di stato. Altri studi indicano che il re indo-scitico Kaniska del Kushan (dinastia Kusana), stabilitosi nel nord dell’India, in Afghanistan, ed in parte dell’Asia centrale dal 1 ° al 2 ° secolo, ha incoraggiato la diffusione del buddismo in Asia centrale. Kaniska presumibilmente chiamò un importante consiglio buddista e patrocinò la Scuola di arte buddista Gandhara, che ha introdotto elementi greci e persiani nell’iconografia buddista. Nella parte settentrionale del Turkistan cinese, il buddismo si diffuse da Kuqa (Kucha) ai regni di Agnidesa (Karashahr), Gaochang (Torpan) e Bharuka (Aksu). Secondo i viaggiatori cinesi che hanno visitato l’Asia centrale, gli hinayanisti erano i più forti a Turpan, Shanshan, Kashi (Kashgar) e Kuqa, mentre le roccaforti Mahayana si trovavano a Yarkant (Yarkand) e Hotan (Khotan).
Nell’Asia centrale vi fu una confusione di lingue, religioni e culture e, mentre il buddismo interagiva con queste varie tradizioni, cambiò e si sviluppò. Lo Sciamanesimo, lo zoroastrismo, il cristianesimo nestoriano e l’ Islam penetrarono tutti in queste terre e convissero con il buddismo. Alcuni bodhisattva Mahayana, come Amitabha, potrebbero essere stati ispirati in parte dallo zoroastrismo. Ci sono anche prove di un certo sincretismo tra buddismo e Manicheismo, una religione dualistica iraniana che è stata fondata nel 3 ° secolo.
Il buddismo fiorì in alcune parti dell’Asia centrale fino all’XI secolo, in particolare con il patrocinio dei turchi uiguri. Ma con le incursioni dell’Islam (a partire dal 7 ° secolo CE) ed il declino della dinastia Tang (618–907) in Cina, l’Asia centrale ha cessato di essere il crocevia importante del commercio e della cultura indiana e cinese. Il buddismo nell’area divenne gradualmente un ricordo del passato.
Cina
Anche se ci sono segnalazioni di buddisti in Cina già nel 3 ° secolo AC, il buddhismo non si è attivamente propagato in quell’area fino ai primi secoli dell’era volgare. Secondo la tradizione, il buddismo fu introdotto in Cina dopo l’imperatore Han Mingdi (regnò 57 / 58–75 / 76 D.C. ) che aveva sognato una divinità d’oro volante in quella che veniva interpretata come una visione del Buddha. L’imperatore inviò emissari in India che tornarono in Cina con i Sutra suddivisi in quarantadue sezioni, che furono custoditi in un tempio fuori dalla capitale di Luoyang. Comunque sia, il buddismo molto probabilmente è entrato gradualmente in Cina, prima attraverso l’Asia centrale e poi attraverso le rotte commerciali intorno e attraverso il sud-est asiatico .
I primi secoli
Il Buddismo in Cina durante la dinastia Han era profondamente mescolato con pratiche magiche, che la rendevano compatibile con il popolare Daoismo Cinese, una componente integrale della religione popolare. Invece della dottrina del non-sé, i primi buddisti cinesi sembrano aver insegnato l’indistruttibilità dell’anima. Il nirvana divenne una specie di immortalità. Insegnarono la teoria del karma, i valori della carità e della compassione e la necessità di sopprimere le passioni. Fino alla fine della dinastia Han, c’era una simbiosi virtuale tra il taoismo ed il buddismo, ed entrambe le religioni sostenevano pratiche ascetiche simili come mezzo per raggiungere l’immortalità. Molti imperatori cinesi adoravano Laozi ed il Buddha sullo stesso altare. Le prime traduzioni di sutra buddisti in cinese – vale a dire quelli che trattano argomenti come il controllo del respiro e la concentrazione mistica – utilizzarono un vocabolario daoista per renderli comprensibili ai cinesi.
Dopo il periodo Han, i monaci buddisti erano spesso usati da imperatori non cinesi nel nord della Cina per i loro consigli politico-militari e le loro abilità nella magia. Allo stesso tempo, nel sud il buddismo penetrò nei circoli filosofici e letterari della nobiltà. Uno dei contributi più importanti alla crescita del buddismo in Cina durante questo periodo fu il lavoro di traduzione. Il più grande dei primi traduttori era il monaco istruito Kumarajiva, che aveva studiato l’Hindu Veda, le scienze occulte, e l’astronomia, così come i sutra hinayana e mahayana e prima di essere portato alla corte cinese nel 401.
Durante il V e il VI secolo D.C., in Cina furono fondate scuole buddiste indiane e si formarono nuove scuole specificamente cinesi. Il buddismo era una potente forza intellettuale in Cina; proliferarono le strutture monastiche e il buddismo si stabilì tra i contadini. Pertanto, non sorprende che, quando la dinastia Sui (581–618) stabilì il suo dominio su una Cina riunificata, il buddismo fiorì come religione di stato.
Gli sviluppi durante il Dinastia Tang (618–907)
L’età d’oro del buddismo in Cina ebbe luogo durante la dinastia Tang. Sebbene gli imperatori Tang fossero di solito gli stessi taoisti, favorirono il buddismo, che era diventato estremamente popolare. Sotto la dinastia Tang il governo estese il suo controllo sui monasteri e l’ordinazione e lo status legale dei monaci. Da quel momento in poi, il monaco cinese si autoproclamò semplicemente chen (“soggetto”).
Durante questo periodo diverse scuole cinesi hanno sviluppato i loro approcci distintivi e sistematizzato il vasto corpus di testi e insegnamenti buddisti. Vi fu una grande espansione nel numero di monasteri buddisti e nella quantità di terra che possedevano. Fu anche durante questo periodo che molti studiosi fecero pellegrinaggi in India ritornando con testi ed ispirazione spirituale ed intellettuale che arricchirono notevolmente il buddismo in Cina. Il buddismo non fu mai in grado di sostituire il taoismo e il confucianesimo, tuttavia, e nell’845 l’imperatore Wuzong iniziò una grande persecuzione. Secondo i registri, 4.600 templi buddisti e 40.000 santuari furono distrutti e 260.500 monaci e monache furono costretti a tornare a vivere laici.
Buddismo dopo il Tang
Il buddismo in Cina non si è mai completamente ripreso dalla grande persecuzione dell’845. Tuttavia ha conservato gran parte del suo patrimonio e ha continuato a svolgere un ruolo significativo nella vita religiosa della Cina. Da un lato, il buddismo ha mantenuto la sua identità e dall’altro ha generato nuove forme di espressione. Questi includevano testi come il youlu (“detti registrati”) di insegnanti famosi, che erano orientati principalmente verso i monaci, così come creazioni più letterarie come Journey to the West (scritto nel 16 ° secolo) e Sogno della camera rossa (18 ° secolo). D’altra parte, il buddismo si fonde con il confucianesimo (in particolare nel movimento neoconfuciano delle dinastie Song e Ming ) e con le tradizioni taoiste per formare un complesso ethos multireligioso all’interno del quale le “Tre religioni” (sanjiao) erano più o meno comodamente comprese .
Le varie scuole che conservarono la massima vitalità in Cina erano la scuola Chan (meglio conosciuta in Occidente con il suo nome giapponese, Zen), conosciuto per la sua enfasi sulla meditazione (chan è la sinizzazione del sanscrito dhyana, “meditazione”), e la Tradizione della Terra Pura, che enfatizzava la devozione buddista. L’ex scuola era più influente tra l’élite colta, specialmente attraverso l’arte. Gli artisti Chan durante la dinastia Song (960‑1279) hanno avuto un impatto decisivo sui paesaggi cinesi nella pittura. Gli artisti hanno usato immagini di fiori, fiumi e alberi, eseguite con colpi improvvisi ed abili, per evocare una visione del flusso e del vuoto di tutta la realtà. La tradizione della Terra Pura è stata la più influente nell’intera popolazione e talvolta è stata associata a società segrete e rivolte contadine. Ma le due tradizioni apparentemente disparate erano spesso strettamente legate. Inoltre, furono mescolati con altri elementi buddisti come le cosiddette “Requiem” che erano state originariamente rese popolari dai praticanti del buddismo Vajrayana.
Un movimento di riforma volto a rilanciare la tradizione buddista cinese e ad adattare i suoi insegnamenti e le sue istituzioni alle condizioni moderne ha preso forma all’inizio del XX secolo. Tuttavia, le perturbazioni causate dalla guerra sino-giapponese (1937–1945) e il successivo insediamento di un governo comunista in Cina (1949) non furono di aiuto alla causa buddista. Durante la rivoluzione culturale (1966–1976), templi e monasteri buddisti subirono una massiccia distruzione e la comunità buddista fu vittima di una grave repressione. Con le riforme avviate dopo la fine della Rivoluzione Culturale, il governo cinese ha perseguito una politica più tollerante nei confronti dell’espressione religiosa, sebbene con molta regolamentazione. In questo contesto , il buddismo ha mostrato una nuova vita.
